En Estados Unidos, las afecciones crónicas relacionadas con la dieta, como la diabetes, la obesidad mórbida y las enfermedades cardíacas, aumentan continuamente. En respuesta, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) finalizó actualizaciones cruciales de las regulaciones de declaración de contenido de nutrientes “saludables” en diciembre de 2024. Esto marca la primera revisión exhaustiva de estos estándares en décadas y tiene como objetivo afrontar el desafío de abordar y prevenir más muertes relacionadas con la dieta.
Si bien muchos productos alimenticios muestran etiquetas con información nutricional, los consumidores a menudo tienen dificultades para identificar rápidamente opciones nutritivas y tienden a elegir productos alimenticios nutricionalmente inferiores. El nuevo programa de etiquetado voluntario aborda esto permitiendo a los fabricantes utilizar la declaración “saludable” en los productos que cumplen los requisitos para ayudar a los consumidores.
Estos cambios trasladan el enfoque de los nutrientes individuales a grupos de alimentos integrales, por lo que los alimentos naturalmente nutritivos cumplen los requisitos, mientras que se establecen límites estratégicos en los niveles de grasas saturadas, sodio y azúcares añadidos. Este artículo le guiará a través de la última iniciativa y su importante paso hacia la mejora de la salud pública a través de una mayor transparencia y educación del consumidor en la industria alimentaria.
Comprensión de la evolución de la definición de “saludable” de la FDA
La definición de “saludable” de la FDA con respecto al etiquetado de alimentos ha experimentado un cambio significativo. Originalmente centradas en nutrientes individuales, las declaraciones de contenido de nutrientes se diseñaron principalmente para limitar la grasa total, la grasa saturada y el colesterol, al tiempo que exigían que se cumplieran los niveles mínimos de nutrientes. Sin embargo, este enfoque excluyó inadvertidamente muchos alimentos integrales nutritivos como nueces, aguacates y pescado graso saludable para el corazón.
La definición actualizada en 2024 marca un cambio en la evaluación de la salubridad de los alimentos y se alinea con la ciencia de la nutrición actual y las directrices dietéticas oficiales para la población estadounidense. Beneficia particularmente a los consumidores que pueden tener tiempo limitado al comprar en las tiendas de comestibles o el conocimiento nutricional para tomar mejores decisiones alimentarias. La integración con los requisitos actualizados de la etiqueta de información nutricional también crea un enfoque integral para ayudar a los fabricantes a comunicar los beneficios nutricionales de manera más eficaz.
¿Qué hace que un producto alimenticio sea “saludable”? Comprensión de los nuevos requisitos
Según las nuevas directrices de la FDA, para calificar para las declaraciones de contenido de nutrientes “saludables” es necesario cumplir dos criterios principales:
- El producto alimenticio debe contener cantidades significativas de grupos de alimentos recomendados (frutas, verduras, cereales integrales, proteínas y lácteos)
- Los alimentos deben permanecer dentro de los límites de nutrientes especificados.
Este enfoque garantiza que los alimentos etiquetados como “saludables” contribuyan a un patrón dietético equilibrado en lugar de simplemente cumplir con los umbrales de nutrientes individuales. La eliminación de las restricciones de grasa total representa uno de los cambios más significativos, reconociendo que ciertos tipos de grasas desempeñan un papel esencial en una dieta saludable. Esta modificación permite que alimentos ricos en nutrientes como el salmón, las nueces y el aceite de oliva ahora califiquen para la declaración.
Límites de nutrientes específicos
Las investigaciones demuestran que el 77% de las dietas estadounidenses superan las recomendaciones de grasas saturadas, el 90% supera los límites diarios de sodio y los CDC descubrieron que más del 85% tiene patrones dietéticos bajos en frutas y verduras. Por lo tanto, las regulaciones actualizadas han establecido que existen límites específicos de categoría para estos tres nutrientes clave:
Grasa saturada: Los límites varían según el tipo de alimento, pero no pueden exceder:
- Alimentos individuales: 2 g
- Productos mixtos: 2 g
- Comidas: 4 g
- Nota: La grasa saturada inherente a las nueces, semillas, productos de soja y mariscos no cuenta para estos límites
Sodio: Los límites varían según el tipo de alimento, pero no pueden exceder:
- Alimentos individuales: 230 mg (10% VD)
- Productos mixtos: 345 mg
- Comidas: 690 mg
Azúcares añadidos: Los límites varían según el tipo de alimento, pero no pueden exceder:
- Alimentos individuales: 2,5 g
- Productos mixtos: 5 g
- Comidas: 10 g
Estos límites se calculan en función de los tamaños de porción estandarizados, lo que garantiza una aplicación coherente en productos similares. Por ejemplo, un cereal debe contener ≤2 g de grasa saturada por RACC y ≤2,5 g por 50 g si el RACC es pequeño.
Grupos de alimentos y ejemplos
La nueva definición amplía la gama de alimentos que pueden llevar la declaración “saludable”, lo que beneficia particularmente a los alimentos integrales y ricos en nutrientes. Las opciones económicas, incluidas las frutas y verduras enlatadas, la mantequilla de cacahuete, las frutas congeladas y otros productos, también pueden cumplir los criterios cuando se adhieren a los límites de nutrientes.
Los productos deben contener cantidades mínimas de al menos un grupo de alimentos:
- Alimentos individuales: Deben contener 1 grupo de alimentos (frutas, verduras, cereales integrales, proteínas y lácteos)
- Por ejemplo:
- Un envase de yogur griego natural (contiene 2/3 de taza de lácteos)
- Una manzana (contiene 1/2 taza de fruta)
- Una porción de atún enlatado (contiene 1 oz de proteína)
- Productos mixtos: Deben contener 1 grupo de alimentos, pero ese 1 debe provenir de al menos dos grupos de alimentos diferentes, y cada grupo de alimentos debe contribuir al menos “1/4” al total
- Por ejemplo:
- Una barra de granola que contenga 1/4 de taza de arándanos rojos secos (1/4 de fruta) también debe contener 1/4 oz de almendras (1/4 de proteína)
- Un paquete de refrigerios con 1/4 de taza de zanahorias baby (1/4 de verdura) también debe contener 1/4 de taza de requesón (1/4 de lácteos)
- Una barra de salvado de avena con 1/4 oz de cereales integrales (1/4 de grano) debe contener 1/4 de taza de pasas (1/4 de fruta)
- Comidas: Necesita 3 porciones completas de grupos de alimentos en total, y estas deben provenir de al menos 3 grupos de alimentos diferentes, y cada grupo debe contribuir con al menos media porción.
- Por ejemplo, imagine un plato de cena:
- 1 porción de pollo (grupo de proteínas)
- 1 porción de arroz (grupo de cereales)
- 1 porción de brócoli (grupo de verduras)
- Esto funciona porque tenemos 3 porciones totales, y cada grupo contribuye con al menos media porción.
Los requisitos para platos mixtos y alimentos combinados se centran en contribuciones significativas de los grupos de alimentos recomendados. Por ejemplo, una comida congelada podría calificar al contener porciones sustanciales de verduras y cereales integrales, al tiempo que cumple con los límites especificados para grasas saturadas, sodio y azúcares añadidos.
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Cronograma de implementación
La Administración de Alimentos y Medicamentos ha establecido un período de cumplimiento de tres años para que los fabricantes se adapten a los nuevos requisitos de la declaración “saludable”, y la fecha límite se fijó para diciembre de 2027. Este cronograma extendido reconoce la complejidad de la reformulación de productos, las actualizaciones de envases y los ajustes de la cadena de suministro que los fabricantes pueden necesitar emprender.
Si bien el cumplimiento es obligatorio para la fecha límite para aquellos que eligen usar la declaración, los fabricantes pueden adoptar voluntariamente los nuevos criterios antes. Esta flexibilidad permite a las empresas utilizar la declaración “saludable” actualizada como una ventaja de marketing y distribuir los costes de implementación a lo largo del tiempo. Durante este período de transición, los productos pueden usar los criterios antiguos o nuevos, pero no ambos simultáneamente.
Pasos de cumplimiento
Los fabricantes que deseen utilizar declaraciones de contenido de nutrientes “saludables” deben implementar una estrategia de cumplimiento integral:
- Realizar evaluaciones exhaustivas de los productos según los nuevos criterios
- Actualizar el embalaje del producto y los materiales de marketing
- Mantener documentación detallada del contenido de nutrientes y si los grupos de alimentos están representados en un producto alimenticio específico
- Establecer procedimientos de control de calidad para garantizar el cumplimiento continuo
- Revisar y actualizar los sistemas para respaldar la verificación de la declaración
Futuro del etiquetado de alimentos
La declaración actualizada de la FDA representa solo un componente de una iniciativa más amplia para modernizar el etiquetado de alimentos. Actualmente, la agencia está desarrollando un símbolo frontal de embalaje estandarizado que los fabricantes podrían usar para indicar que los productos cumplen con los criterios “saludables”, similar al de México, lo que hace que las opciones nutritivas sean aún más evidentes para los consumidores.
Food Label Maker continúa apoyando a los fabricantes a través de estos requisitos en evolución con nuestras soluciones integrales de etiquetado de alimentos. Nuestras funciones de desglose nutricional le brindan acceso completo a los análisis de su receta, lo que le ayuda a ver qué ingrediente está elevando o reduciendo ciertos nutrientes y le permite reformular su receta en consecuencia.
Nuestro creador de etiquetas luego presentará esta y otra información nutricional esencial en una etiqueta de alimentos clara y conforme. Esto determina si su producto alimenticio necesita ser reformulado para cumplir con los criterios actuales de ser “saludable”.
Conclusión
Esta actualización representa un cambio fundamental en las regulaciones de etiquetado nutricional, que ofrece a los fabricantes nuevas oportunidades que ayudan a los consumidores a tomar decisiones más informadas para reducir el aumento de las afecciones relacionadas con la salud. Con la fecha límite de cumplimiento de 2027 acercándose, los fabricantes deben comenzar a evaluar sus productos y las declaraciones de contenido de nutrientes según los nuevos criterios y planificar cualquier reformulación necesaria.
La experiencia y las herramientas de Food Label Maker pueden ayudar a navegar estos cambios de manera eficiente, desde la evaluación inicial hasta la implementación del producto. El enfoque en los grupos de alimentos en lugar de solo los nutrientes, combinado con las iniciativas en curso de la FDA, como el etiquetado frontal del embalaje, señala un movimiento más amplio hacia una información nutricional más transparente y accesible en la industria alimentaria.
Preguntas frecuentes:
¿Qué es la obesidad mórbida?
La obesidad mórbida ocurre cuando el índice de masa corporal (IMC) de un individuo supera los 35 o 40, o cuando tiene más de 100 libras por encima de su peso corporal ideal. Los estudios de 2017 encontraron que en Estados Unidos, aproximadamente el 9,2% de los adultos en los EE. UU. tienen obesidad grave.
Las regulaciones actualizadas de la declaración “saludable” de la FDA tienen como objetivo ayudar a combatir la obesidad al facilitar a los consumidores la identificación de opciones de alimentos nutritivos. Si bien el etiquetado por sí solo no puede resolver la crisis de la obesidad, la información nutricional clara ayuda a los consumidores a tomar decisiones más informadas sobre sus opciones de alimentos, lo que respalda las iniciativas generales de salud pública.
¿Qué criterios de nutrientes específicos deben cumplir los productos para calificar para la declaración “saludable”?
Para que un producto califique para la declaración “saludable”, debe cumplir con los requisitos de grupo de alimentos y nutrientes:
- Grupos de alimentos: Los productos deben contener una cantidad significativa de al menos un grupo de alimentos recomendado (frutas, verduras, cereales integrales, lácteos o alimentos proteicos).
- Límites de nutrientes:
- Grasa saturada: Los límites varían según la categoría (por ejemplo, más estrictos para los refrigerios que para los platos principales)
- Sodio: Límites específicos de categoría que consideran tanto el impacto en la salud como las necesidades de procesamiento de alimentos
- Azúcares añadidos: Nuevas restricciones alineadas con las directrices dietéticas actuales
Por ejemplo, el salmón ahora puede calificar a pesar de su contenido de grasa porque proporciona nutrientes importantes y grasas saludables, mientras que un cereal para el desayuno necesitaría contener cereales integrales y permanecer dentro de todos los límites de nutrientes para usar la declaración.
¿Cómo se alinea la declaración “saludable” de la FDA con otros estándares mundiales de alimentos saludables?
Las declaraciones de contenido de nutrientes “saludables” actualizadas comparten principios similares con otros estándares internacionales, pero tienen algunas diferencias clave:
- Canadá: Tiene un sistema integral de diferentes declaraciones de salud (contenido de nutrientes, declaraciones de función, reducción del riesgo de enfermedades y declaraciones terapéuticas) que deben estar respaldadas por evidencia científica y aprobadas por Health Canada/CFIA
- Unión Europea: Requiere que todas las declaraciones de salud sean validadas científicamente por la EFSA y autorizadas por la Comisión Europea, centrándose en relaciones probadas específicas entre los alimentos y la salud.
- México: Utiliza etiquetas de advertencia de octágono negro obligatorias en la parte frontal del embalaje para productos que exceden los umbrales de nutrientes como azúcares, sodio y grasas, adoptando un enfoque de advertencia al consumidor más directo que el sistema de mensajería positiva de la FDA.
Para los fabricantes que exportan a múltiples mercados, es posible que los productos deban cumplir con diferentes criterios regulatorios según el país de venta. Si bien existe una tendencia mundial hacia la promoción de alimentos integrales y la limitación de nutrientes preocupantes, los requisitos específicos varían según la región. Las empresas deben consultar las regulaciones regionales y los expertos en nutrición al planificar la venta o distribución de sus productos a nivel internacional.
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