El Reino Unido ha sido testigo recientemente de una creciente demanda de etiquetado dietético especializado, impulsada por una mayor conciencia de las alergias alimentarias o por personas que eligen consumir alimentos más nutritivos. Las estadísticas actuales indican que alrededor de 2 millones de personas en el Reino Unido viven con alergias alimentarias diagnosticadas, y un gran porcentaje de la población tiene alguna forma de intolerancia alimentaria, como la enfermedad celíaca o la intolerancia a la lactosa.
Un etiquetado de alimentos claro y preciso se ha vuelto crucial para la seguridad del consumidor y para generar confianza, ya que muchos compradores revisan regularmente las etiquetas de los alimentos antes de realizar las compras finales. Este artículo describirá los requisitos legales para el etiquetado de productos alimenticios para necesidades dietéticas especiales, las diferentes dietas que siguen los consumidores con alergias o intolerancias, y las mejores prácticas para los fabricantes de alimentos en este espacio.
Marco legal para requisitos dietéticos especiales en el Reino Unido
Los requisitos actuales de etiquetado nutricional del Reino Unido exigen que se divulgue información completa en los productos alimenticios preenvasados para que los consumidores puedan tomar mejores decisiones dietéticas. Las empresas alimentarias deben mostrar información nutricional detallada en sus etiquetas de alimentos, incluidos los valores energéticos, el contenido de grasa, los carbohidratos, las proteínas y los niveles de sal, presentados por 100 g o 100 ml de producto. Sin embargo, las pequeñas empresas con menos de 10 empleados y una facturación anual inferior a 1,4 millones de libras esterlinas pueden calificar para exenciones de ciertos requisitos de etiquetado, pero la información sobre alérgenos sigue siendo obligatoria.
Los fabricantes de alimentos también deben asegurarse de que todas las declaraciones nutricionales y de propiedades saludables estén científicamente fundamentadas y cumplan con el Registro de Declaraciones Nutricionales y de Propiedades Saludables del Reino Unido. Las declaraciones deben ser claras, precisas y no engañosas para los consumidores. El formato de etiquetado debe seguir las leyes específicas de etiquetado de alimentos del Reino Unido con respecto al tamaño de la fuente, el contraste y la ubicación para garantizar que la información sea fácilmente legible. El incumplimiento puede resultar en sanciones significativas, incluidas multas y retiradas obligatorias de productos.
Requisitos de etiquetado para alergias alimentarias y restricciones dietéticas
Gran parte de la población del Reino Unido está preocupada por las reacciones alérgicas a los alimentos derivados de animales. En respuesta, la Ley de Natasha se introdujo en 2021, exigiendo que los 14 alimentos que causan las alergias alimentarias más comunes se indiquen de manera destacada en las listas de ingredientes de los alimentos preenvasados. Estos alérgenos incluyen cereales que contienen gluten, crustáceos, huevos, pescado, cacahuetes, soja, leche, nueces, apio, mostaza, semillas de sésamo, sulfitos, altramuz y moluscos.
Las regulaciones de etiquetado de alérgenos del Reino Unido exigen que los fabricantes sigan pautas de formato específicas para las alergias alimentarias. Toda la información sobre alérgenos debe aparecer en un tamaño de fuente mínimo de 1,2 mm, utilizando texto en negrita, colores contrastantes o incluso subrayado para garantizar la máxima visibilidad.
Las declaraciones de advertencia sobre la posible contaminación cruzada de alérgenos también deben mostrarse de manera destacada si existen riesgos en el proceso de fabricación y es posible que incluso se requiera una declaración de “puede contener” si hay pruebas suficientes para hacerlo.
La importancia del etiquetado de alérgenos alimentarios no puede ser exagerada, ya que muchas personas con alergias a las nueces o alergias a los mariscos pueden enfrentar consecuencias fatales si se consumen alimentos o bebidas que contengan estos ingredientes.
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Etiquetado para productos sin gluten y bajos en gluten
De manera similar al etiquetado de alérgenos, el Reino Unido mantiene regulaciones estrictas para el etiquetado sin gluten para proteger a las personas con enfermedad celíaca o sensibilidad al gluten. Según la legislación de etiquetado de alimentos del Reino Unido, los productos solo pueden etiquetarse como “sin gluten” si no contienen más de 20 partes por millón (ppm) de gluten. Si bien el término “muy bajo en gluten” está permitido para productos que contienen entre 21 y 100 ppm de gluten, actualmente no hay alimentos etiquetados como ‘muy bajo en gluten’ en el mercado del Reino Unido.
La declaración “apto para celíacos” solo se puede utilizar en productos que contengan menos de 20 ppm de gluten y debe aparecer junto con una declaración “sin gluten”. Estas declaraciones también deben estar respaldadas por pruebas rigurosas para verificar el cumplimiento. Los productos que contienen almidón de trigo Codex, un almidón de trigo especialmente fabricado que se utiliza para mejorar la calidad y la textura del producto, deben declarar este ingrediente en la lista de ingredientes, independientemente de la cantidad utilizada.
Los fabricantes deben implementar medidas de seguridad rigurosas para evitar la contaminación cruzada durante la producción, como tener líneas de producción dedicadas o procedimientos de limpieza exhaustivos entre lotes. Algunos fabricantes pueden usar declaraciones de “puede contener” cuando existe riesgo de contaminación por gluten. Las pruebas y la documentación periódicas son esenciales para el cumplimiento y para garantizar la seguridad del consumidor.
Etiquetado de alimentos medicinales y productos nutricionales especiales
Los alimentos medicinales en el Reino Unido están sujetos a estrictos requisitos de etiquetado, ya que sirven a personas con necesidades médicas específicas y no se pueden satisfacer a través de la nutrición convencional. Estos productos deben llevar declaraciones claras que indiquen que son “Alimentos para usos médicos especiales” (FSMP) e incluir información nutricional completa junto con las advertencias necesarias. El etiquetado debe indicar si el producto puede servir como única fuente de nutrición y proporcionar instrucciones de preparación detalladas para un consumo seguro.
La leche de fórmula y los productos alimenticios para la nutrición infantil también se consideran alimentos medicinales y enfrentan requisitos estrictos similares. Las etiquetas deben incluir declaraciones obligatorias sobre la superioridad de la leche materna e información sobre la composición. Para los reemplazos de comidas y los productos para el control de peso, las etiquetas deben indicar claramente su uso previsto, la composición nutricional completa y las porciones diarias recomendadas.
Además, los alimentos y suplementos fortificados deben declarar con precisión los nutrientes añadidos, sus cantidades y el porcentaje de las cantidades diarias recomendadas, evitando al mismo tiempo declaraciones de propiedades saludables no autorizadas.
Etiquetado nutricional para condiciones dietéticas especiales
Muchas personas en el Reino Unido siguen patrones dietéticos específicos debido a afecciones crónicas como presión arterial alta, diabetes o deficiencias de hierro. También pueden seguir diferentes dietas por elección personal o preferencias de estilo de vida.
Un ejemplo de una dieta específica que siguen las personas es la dieta cetogénica para controlar la diabetes, que requiere minimizar la ingesta de carbohidratos. Otra dieta diaria a seguir es la dieta paleo, que alivia la salud cardiovascular y promueve un peso corporal saludable, ya que requiere que consuma alimentos ricos en nutrientes, no procesados y de origen natural.
Los fabricantes de alimentos deben asegurarse de que cualquier declaración sobre la idoneidad para dietas específicas (como cetogénica, paleo o de bajo índice glucémico) sea precisa y esté respaldada por la composición nutricional del producto. Las etiquetas deben mostrar información nutricional relevante, incluido el contenido de carbohidratos, los niveles de sodio o las cantidades específicas de nutrientes que sean relevantes para el uso dietético previsto. Si bien estos productos no requieren el mismo nivel de certificación médica que los FSMP, aún deben cumplir con las regulaciones generales de etiquetado de alimentos y evitar hacer declaraciones de propiedades saludables no autorizadas.
Estándares de etiquetado vegano y vegetariano
El etiquetado de productos veganos y vegetarianos en el Reino Unido debe cumplir con criterios específicos para garantizar la confianza del consumidor y el cumplimiento normativo. Si bien los vegetarianos se abstienen de comer carne, los veganos no consumirán ningún producto alimenticio derivado de animales. Para la certificación y los productos que afirman ser “aptos para veganos” o “aptos para vegetarianos”, los fabricantes deben demostrar que sus productos no contienen ingredientes derivados de animales y que no se realizaron pruebas en animales.
La marca registrada de The Vegan Society y certificaciones similares requieren una documentación exhaustiva de los ingredientes, los auxiliares de procesamiento y los procesos de fabricación. La contaminación cruzada o las advertencias de “puede contener” también son obligatorias cuando los productos se fabrican en instalaciones que también procesan carne cruda u otros productos animales.
Los alimentos de origen vegetal, como los productos de soja o los sustitutos de la carne, deben enumerar todos los alérgenos y evitar términos engañosos que puedan confundir a los consumidores sobre el origen no animal del producto. Además, los fabricantes deben etiquetar claramente información sobre el contenido de proteínas y la composición nutricional de la proteína en comparación con sus contrapartes de origen animal.
Productos para dietas sin lactosa y bajas en lactosa
Los productos etiquetados como “sin lactosa” en el Reino Unido no deben contener lactosa detectable, que normalmente se define como menos de 0,01 g por 100 g o ml del producto. Los productos “bajos en lactosa” deben contener menos de 1 g de lactosa por 100 g o ml. Estos umbrales garantizan que las personas con intolerancia a la lactosa puedan tomar decisiones dietéticas seguras. Los fabricantes deben probar periódicamente sus productos y compararlos con las regulaciones actuales para verificar el cumplimiento de estos estándares.
Según las regulaciones actuales de la UE, las alternativas lácteas deben etiquetarse claramente para evitar confusiones con los productos lácteos típicos. La regulación especifica que los términos reservados para los productos lácteos no se pueden utilizar para alternativas de origen vegetal. Por ejemplo, un producto debe etiquetarse como “bebida de soja” en lugar de “leche de soja” para evitar cualquier confusión.
Los fabricantes deben seguir el Reglamento del Reino Unido sobre declaraciones nutricionales y de propiedades saludables al hacer declaraciones sobre el contenido de calcio, proporcionando información clara sobre el contenido de calcio por 100 g/ml y su porcentaje de la ingesta diaria de referencia.
Se aplican las mismas reglas con respecto a la contaminación cruzada, ya que son obligatorias cuando los productos se fabrican en instalaciones que también procesan productos lácteos. Esto garantiza que los consumidores que son intolerantes a la lactosa puedan tomar decisiones informadas sobre la seguridad del producto y evitar ciertos alimentos que representan un riesgo.
Importancia del etiquetado preciso y la confianza del consumidor
Un etiquetado de alimentos preciso y claro es un puente fundamental entre los fabricantes y los consumidores, particularmente para las personas que sufren reacciones alérgicas o requisitos dietéticos médicos. El cumplimiento del etiquetado garantiza la seguridad del consumidor y crea una confianza duradera con las marcas de alimentos. Los estudios demuestran que el 94% de los consumidores son más propensos a permanecer leales a las marcas que brindan información de etiquetado transparente y precisa.
El control de calidad en los procesos de etiquetado también es primordial y debe abarcar auditorías periódicas de las declaraciones de ingredientes, información precisa sobre alérgenos y datos nutricionales completos. El personal que manipula productos dietéticos especiales debe recibir una capacitación integral en el conocimiento de los alérgenos, la prevención de la contaminación cruzada y los requisitos de etiquetado para mantener los más altos estándares de seguridad alimentaria.
Food Label Maker ofrece un software diseñado por expertos específicamente para garantizar que sus etiquetas cumplan con los variados requisitos dietéticos en diferentes mercados. Su plataforma cuenta con una extensa base de datos de ingredientes de más de 10.000 artículos, detección automatizada de alérgenos y generación instantánea de etiquetas. Las medidas de control de calidad integradas en el software incluyen la gestión integral de recetas y el seguimiento del historial de actividades. Esto ayuda a las empresas a mantener los estándares de etiquetado mientras se mantienen al día con las preferencias cambiantes de los consumidores.
Conclusión
Los fabricantes y minoristas de alimentos tienen una responsabilidad importante para garantizar que sus productos satisfagan las diversas necesidades dietéticas de los consumidores del Reino Unido a través de un etiquetado preciso y completo. Mantenerse al día con las regulaciones de etiquetado requiere una vigilancia continua y la adaptación a los requisitos cambiantes, con nuevos alérgenos que se identifican y las preferencias de los consumidores que cambian hacia dietas especiales con regularidad. Los fabricantes pueden seguir siendo proactivos en la actualización de sus prácticas de etiquetado informándose sobre las restricciones dietéticas, los requisitos dietéticos y utilizando software como el que ofrece Food Label Maker. De esta manera, los productos alimenticios pueden continuar satisfaciendo las diversas necesidades de la población británica manteniendo los más altos estándares de cumplimiento, seguridad y transparencia del etiquetado de alimentos.
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