Los fabricantes de alimentos del Reino Unido se enfrentan constantemente a nuevos desafíos a la hora de cumplir los requisitos de etiquetado de alimentos. Un etiquetado preciso de los alimentos garantiza el cumplimiento legal y ayuda a generar confianza en el consumidor al promover la transparencia en la información nutricional. Un aspecto clave de esto es el uso correcto de los valores de referencia de nutrientes (VRN) y las ingestas de referencia (IR), que guían el etiquetado de vitaminas, minerales y otros nutrientes.
Estos valores son esenciales para cumplir con las regulaciones de la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria y del Reino Unido, al tiempo que se satisfacen las expectativas de los consumidores de obtener información nutricional clara y comprensible. Los valores de referencia de nutrientes desempeñan un papel fundamental para garantizar que los productos se comercialicen de una manera que se ajuste a las normas de salud. Empresas como Food Label Maker pueden ayudar a las empresas alimentarias a generar etiquetas conformes que reflejen información precisa sobre los nutrientes, lo que ayuda a los fabricantes en sus esfuerzos de cumplimiento.
¿Qué son los valores de referencia de nutrientes (VRN)?
VRN significa valores de referencia de nutrientes. Los VRN describen los niveles de ingesta diaria de vitaminas y minerales esenciales, lo que ayuda a los consumidores a comprender qué cantidad de su ingesta diaria cubre un determinado alimento. Por ejemplo, el VRN recomendado para la vitamina C es de 80 mg por día.
Esto ayuda a los consumidores de la población general a comprender qué cantidad de su ingesta diaria cubre un determinado alimento y actúan como puntos de referencia para que los fabricantes proporcionen contenido nutricional preciso en el embalaje de sus productos.
Ingestas de referencia (IR) en el etiquetado de alimentos del Reino Unido
Anteriormente denominados cantidades diarias orientativas (CDO), los VRN ahora forman parte de las ingestas de referencia (IR), que también incluyen macronutrientes como grasas, carbohidratos y proteínas, y reflejan patrones de consumo más precisos.
Las IR, como 2000 kcal para la energía y 50 g para las proteínas, guían la ingesta diaria recomendada para un adulto promedio y aparecen en las etiquetas de los alimentos para ayudar a los consumidores a tomar decisiones dietéticas informadas. Los fabricantes deben comprender tanto los VRN como las IR para garantizar etiquetas de alimentos informativas y conformes que cumplan con la normativa del Reino Unido y europea.
Las directrices actuales del Reino Unido para las IR son las siguientes:
- Energía: 8400 kJ/2000 kcal
- Grasa total: 70 g
- Grasas saturadas: 20 g
- Carbohidratos: 260 g
- Azúcares totales: 90 g
- Proteínas: 50 g
- Sal: 6 g
Estas cifras se basan en una mujer de tamaño medio que realiza una cantidad media de actividad física y se muestran en las etiquetas de los alimentos para dar a los consumidores una base para el consumo diario de nutrientes.
Si bien se utiliza un valor de referencia de nutrientes para establecer los requisitos medios estimados de vitaminas y minerales, las IR se centran en la energía y los macronutrientes como las grasas, los carbohidratos y las proteínas. Para los fabricantes de alimentos, comprender y aplicar tanto los VRN como las IR es esencial para proporcionar etiquetas de alimentos informativas y conformes que cumplan con las normas de la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria y del Reino Unido.
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Comprensión de los valores de referencia dietéticos (VRD) en el Reino Unido
Los valores de referencia dietéticos (VRD) son recomendaciones nutricionales esenciales que sustentan la política nutricional del Reino Unido. Estos valores guían a los fabricantes de alimentos, nutricionistas y profesionales de la salud en la promoción de una salud óptima en diversos grupos de población.
Los VRD constan de cuatro tipos clave:
- Requisito promedio estimado (RAE): La ingesta diaria promedio de nutrientes estimada para satisfacer las necesidades del 50 % de las personas sanas de un grupo específico. Por ejemplo, el RAE de energía para mujeres adultas de entre 19 y 64 años es de 2103 kcal/día.
- Ingesta de referencia de nutrientes (IRN): Establecida para satisfacer o superar los requisitos de nutrientes del 97,5 % de la población. Por ejemplo, la IRN de calcio en adultos de entre 19 y 64 años es de 700 mg/día.
- Ingesta de referencia de nutrientes inferior (IRNI): La ingesta más baja para satisfacer las necesidades de aquellos con menores requisitos (2,5 % de la población). La IRNI de hierro en hombres adultos es de 4,7 mg/día.
- Ingesta segura: Se utiliza cuando no hay datos suficientes para un RAE, este nivel se considera adecuado para casi todo el mundo. Por ejemplo, la ingesta adecuada de vitamina D para adultos es de 10 μg/día.
Los VRD varían según los nutrientes y difieren de las ingestas de referencia (IR) en su especificidad. Si bien las IR proporcionan un valor único para los adultos en las etiquetas de los alimentos, los VRD ofrecen recomendaciones más detalladas, específicas por edad y sexo, para la política nutricional y la planificación dietética.
El Comité de Aspectos Médicos de la Política Alimentaria y Nutricional (COMA) estableció inicialmente estos valores en 1991. Ahora, el Comité Asesor Científico sobre Nutrición (SACN) los revisa y actualiza periódicamente en función de nuevas pruebas, como las recomendaciones nutricionales revisadas para la vitamina D en 2016 y la fibra dietética en 2015.
Para los fabricantes de alimentos, comprender los VRD es crucial para el desarrollo de productos, especialmente cuando se dirigen a grupos de edad específicos o se realizan declaraciones sobre el contenido de nutrientes. La alineación con estos valores ayuda a las empresas a contribuir a los objetivos de salud pública al tiempo que cumplen con los requisitos reglamentarios.
Cálculo de los valores energéticos y las cantidades de nutrientes
Para garantizar el cumplimiento, los fabricantes de alimentos del Reino Unido deben calcular con precisión el contenido energético y de nutrientes de sus productos. Esto incluye determinar la composición de macronutrientes, como grasas, proteínas y carbohidratos, y reflejar los valores correctos en las etiquetas de los productos. Estos cálculos pueden basarse en análisis de laboratorio, valores medios de los ingredientes o bases de datos de confianza.
Existen varios métodos aceptables para determinar los valores de los nutrientes para el etiquetado de alimentos en el Reino Unido:
- Análisis científico de los alimentos: Los valores de los nutrientes se pueden obtener mediante el análisis de laboratorio del producto terminado.
- Cálculos a partir de los valores medios de los ingredientes utilizados: Los fabricantes pueden calcular los valores de los nutrientes basándose en los promedios conocidos de los ingredientes de sus productos.
- Uso de fuentes de datos establecidas: Las bases de datos de confianza, como McCance & Widdowson’s Composition of Foods, pueden proporcionar información fiable sobre los nutrientes.
Mantener la precisión es crucial, ya que un etiquetado engañoso o incorrecto puede dar lugar a sanciones o a la pérdida de la confianza del consumidor.
Los fabricantes también deben distinguir entre los valores de los nutrientes de los alimentos tal como se venden y los alimentos después de la preparación, especialmente si la cocción o la preparación afectan al contenido de nutrientes. Cuando se dan valores de nutrientes para los alimentos después de la preparación, se deben proporcionar instrucciones detalladas para garantizar la coherencia.
Tolerancias y variabilidad en la declaración de un valor de referencia de nutrientes
Debido a la naturaleza variable de la composición de los alimentos, los valores de los nutrientes en las etiquetas de los alimentos están sujetos a un cierto grado de tolerancia. Esta variabilidad puede deberse a factores como los métodos de producción, los cambios estacionales y las condiciones de almacenamiento. La guía de la Comisión Europea sobre las tolerancias de los nutrientes proporciona un marco para establecer los márgenes de error permitidos al declarar los nutrientes.
En el Reino Unido, los valores de los carbohidratos se determinan por la cantidad de “carbohidratos disponibles”, que excluye el contenido de fibra. Esto significa que, al calcular los carbohidratos para fines de etiquetado, solo se incluyen los azúcares y los almidones, y la fibra se enumera por separado. Al calcular las calorías, los carbohidratos se cuentan como 4 calorías por gramo, mientras que la fibra se cuenta como 2 calorías por gramo.
Los fabricantes deben asegurarse de que los valores de los nutrientes permanezcan dentro de estas tolerancias para evitar engañar a los consumidores. Si bien puede haber variaciones, el cumplimiento de estas tolerancias es esencial para mantener la transparencia y adherirse a las normas reglamentarias. El control y el ajuste adecuados de las declaraciones de nutrientes ayudan a mantener la precisión al tiempo que se tiene en cuenta la variabilidad natural de los productos alimenticios.
Contenido de fibra en el etiquetado nutricional
En el Reino Unido, no existe una ingesta de referencia (IR) específica para la fibra en las etiquetas de alimentos estándar, a pesar de que las directrices sanitarias recomiendan una ingesta diaria de 30 g para los adultos. Si bien la fibra es un nutriente importante, los fabricantes pueden optar por etiquetar el contenido de fibra de forma voluntaria. Para los productos que cumplen ciertos umbrales, se permiten afirmaciones como “fuente de fibra” (al menos 3 g por 100 g) o “alto contenido de fibra” (al menos 6 g por 100 g), ya que brindan a los consumidores más información sobre los beneficios nutricionales de un producto.
La fibra no es el único nutriente con recomendaciones específicas del Reino Unido: los azúcares libres y las grasas saturadas también tienen orientación para fomentar hábitos de producción y consumo de alimentos más saludables. Para los fabricantes de alimentos, etiquetar con precisión el contenido de fibra no solo ayuda a cumplir con las regulaciones del Reino Unido, sino que también satisface el creciente interés de los consumidores por la fibra dietética para la salud digestiva.
Recomendaciones de nutrientes específicas por edad para una ingesta adecuada
Los requisitos nutricionales varían significativamente en las diferentes etapas de la vida, y los valores de referencia dietéticos (VRD) del Reino Unido describen las necesidades específicas de nutrientes para cada grupo.
Por ejemplo:
- Los bebés y los niños pequeños necesitan niveles más altos de proteína por kilogramo de peso corporal para apoyar el rápido crecimiento y desarrollo.
- Los adolescentes, particularmente aquellos que atraviesan la pubertad, requieren más calcio para el crecimiento óseo y hierro para aumentar el volumen sanguíneo.
- Para los adultos, los requisitos nutricionales tienden a estabilizarse, pero mantener una ingesta adecuada de todas las vitaminas y minerales esenciales es crucial para la salud a largo plazo.
- En los adultos mayores, la mayoría de los nutrientes, como la vitamina D, se vuelven especialmente importantes, ya que la capacidad del cuerpo para sintetizar este nutriente a partir de la luz solar disminuye con la edad, lo que hace que la suplementación y la ingesta dietética sean más críticas.
Los fabricantes de alimentos que producen productos específicos para la edad deben asegurarse de que las declaraciones nutricionales reflejen estas diferencias en las cantidades diarias recomendadas. Un etiquetado claro y específico ayuda a satisfacer las necesidades nutricionales de una persona sana promedio en varias etapas de la vida, al tiempo que garantiza el cumplimiento normativo y mejora el atractivo del producto.
Implicaciones prácticas para los fabricantes de alimentos del Reino Unido
Los fabricantes de alimentos del Reino Unido deben integrar las cantidades de los valores de referencia de nutrientes y las ingestas de referencia en sus procesos de etiquetado para garantizar el cumplimiento de los requisitos reglamentarios. El incumplimiento puede dar lugar a sanciones legales y financieras, lo que hace que las declaraciones precisas de nutrientes sean esenciales.
El software de Food Label Maker ofrece una solución eficiente, que ayuda a los fabricantes a cumplir con las regulaciones de etiquetado del Reino Unido, incluidas las necesidades de nutrientes específicas por edad y los VRN. Al agilizar el proceso, las empresas pueden garantizar que sus etiquetas cumplan con las normas y sean fáciles de usar para el consumidor.
Conclusión
Comprender y cumplir con los VRN y las IR es crucial para que los fabricantes de alimentos del Reino Unido cumplan con las normas reglamentarias y proporcionen a los consumidores información nutricional precisa. Mantenerse al día con las directrices cambiantes garantiza que los fabricantes produzcan etiquetas claras y conformes que promuevan la confianza del consumidor y opciones dietéticas más saludables.
Al utilizar plataformas como Food Label Maker, los fabricantes pueden simplificar el proceso de creación de etiquetas de alimentos conformes, construyendo una sólida reputación de transparencia y fiabilidad en el mercado. Un etiquetado preciso no solo cumple con las exigencias reglamentarias, sino que también respalda las decisiones informadas de los consumidores.
