Etiquetado de alérgenos en las etiquetas de alimentos en el Reino Unido

Dado que las alergias alimentarias afectan a muchos consumidores en el Reino Unido y a nivel mundial, el etiquetado de alérgenos en los productos alimenticios es cada vez más importante para la seguridad del consumidor. El etiquetado incorrecto de los alérgenos plantea riesgos importantes para la salud pública, ya que los consumidores pueden sufrir reacciones alérgicas graves y potencialmente mortales por el consumo accidental de alérgenos.

En respuesta a estos riesgos, el Reino Unido ha reforzado su normativa sobre el etiquetado de alérgenos mediante medidas clave, como la Ley de Natasha, que entró en vigor en 2021, y nuevas directrices posteriores al Brexit, como el Marco de Windsor, adoptado en 2023. Exige que se muestren claramente los principales alérgenos en las etiquetas de los alimentos, y que los fabricantes hagan cumplir estrictamente estas normas para evitar graves repercusiones legales y daños a la reputación de las empresas.

Este artículo le guiará a través de los requisitos esenciales, los cambios normativos recientes y las medidas de cumplimiento para los fabricantes que no estén seguros de cómo etiquetar los alérgenos o los aditivos alimentarios.

Comprensión de los requisitos de etiquetado de alérgenos alimentarios en el Reino Unido

Marco legal

La normativa del Reino Unido sobre el etiquetado de alérgenos exige que se indiquen de forma clara y destacada los alérgenos en todos los alimentos preenvasados y de venta directa. La Ley de Natasha se suma a la normativa sobre alérgenos al exigir que cualquier alimento preparado y envasado en el mismo lugar muestre la información sobre alérgenos directamente en el envase. Estas leyes tienen como objetivo evitar que los consumidores estén expuestos accidentalmente a estos alérgenos o ingredientes nocivos.

Desde el Brexit, el Reino Unido ha añadido nuevas regulaciones federales como el Marco de Windsor. Este marco regula la circulación de mercancías desde Gran Bretaña a Irlanda del Norte y exige controles de cumplimiento adicionales para garantizar que la información sobre alérgenos cumple las normas de seguridad específicas establecidas en Irlanda del Norte.

Las autoridades locales son responsables de hacer cumplir estos requisitos sobre alérgenos alimentarios mediante la realización de inspecciones periódicas para proteger la salud de los consumidores. El cumplimiento se supervisa estrictamente y puede dar lugar a sanciones como multas, retiradas de productos o incluso acciones legales. Toda la información sobre alérgenos también debe proporcionarse en inglés, lo que garantiza la accesibilidad para todos los consumidores del Reino Unido y refuerza la importancia de un etiquetado preciso de los alérgenos para las empresas alimentarias.

Los 14 principales alérgenos alimentarios

La normativa actual para el etiquetado de alimentos en el Reino Unido exige que los 14 principales alérgenos se muestren en el envase de los alimentos como una forma de proteger a los consumidores vulnerables y garantizar que puedan ver claramente los alérgenos presentes de un vistazo.

Aquí tiene un desglose de cada alérgeno:

1. Apio y apio nabo: Incluye todas las formas, como tallos, hojas, semillas y raíces (apio nabo).
2. Cereales que contienen gluten: Se refiere a los cereales que contienen gluten, como el trigo, el centeno, la cebada y la avena.
3. Crustáceos: Incluye mariscos como el cangrejo, la langosta y el camarón.
4. Huevos: Se refiere a los huevos de todas las especies de aves y a los productos que contienen ingredientes derivados del huevo.
5. Pescado: Se aplica a cualquier pescado o producto a base de pescado.
6. Altramuz: Una legumbre que incluye semillas y harina, que se utiliza a menudo en productos horneados.
7. Leche: Incluye la leche de mamíferos como vacas, ovejas y cabras, junto con todos los productos a base de leche.
8. Moluscos: Los mariscos como los mejillones, las almejas y las ostras entran en esta categoría.
9. Mostaza: Cubre las semillas de mostaza, el polvo de mostaza y el aceite.
10. Frutos secos de árbol: Abarca tipos específicos como almendras, nueces, anacardos, avellanas y más.
11. Cacahuetes: Incluye cacahuetes y todos los productos derivados del cacahuete.
12. Semillas de sésamo: Cubre las semillas enteras y el aceite o la pasta de sésamo (tahini).
13. Soja: Incluye todos los productos de soja, desde el tofu hasta la harina de soja.
14. Dióxido de azufre y sulfitos: Estos conservantes deben etiquetarse si las concentraciones superan los 10 mg/kg o 10 mg/L.

Esta selección se ha elegido basándose en investigaciones científicas que demuestran que estos alérgenos causan las reacciones alérgicas más graves. Sin embargo, los organismos reguladores están evaluando continuamente los niveles umbral para mejorar la seguridad del consumidor y minimizar cualquier exposición accidental a los alérgenos.

Requisitos de etiquetado por tipo de alimento

Los diferentes tipos de productos alimenticios tienen requisitos específicos de etiquetado de alérgenos para garantizar que los consumidores reciban la información necesaria sobre los alérgenos, independientemente del envase del alimento o del método de venta.

Alimentos preenvasados

Los alimentos preenvasados son aquellos que están totalmente encerrados en un envase o parcialmente envueltos por él. Algunos ejemplos de alimentos preenvasados son las cajas de cereales o las comidas preparadas congeladas, que no pueden modificarse sin romper o cambiar el envase.

Estos artículos deben incluir una declaración completa de los ingredientes, con los alérgenos resaltados, normalmente en negrita o en mayúsculas, para facilitar su identificación. Las etiquetas que cumplen la normativa presentan declaraciones claras de los alérgenos para proteger a los consumidores de estos riesgos potenciales. Por ejemplo, una etiqueta de sándwich preenvasado enumeraría todos los ingredientes, con alérgenos como “trigo” o “leche” destacados de forma prominente.

Preenvasados para venta directa (PPDS)

Los alimentos PPDS son artículos envasados en el mismo local desde el que se venden, como sándwiches en una charcutería, productos de panadería frescos o alimentos en un mercado. Siguiendo la Ley de Natasha, los alimentos PPDS también deben tener una declaración completa de los ingredientes con información clara sobre los alérgenos que se muestre directamente en su envase.

Este requisito es especialmente importante para las pequeñas empresas, que pueden vender artículos que antes estaban exentos de un etiquetado estricto.

Alimentos no preenvasados

Para los alimentos no preenvasados, como los alimentos de bufé, los restaurantes de comida rápida o los productos sueltos en un mercado, la información sobre alérgenos debe estar disponible verbalmente y por escrito.

Para la venta a distancia o la comida para llevar, las empresas alimentarias deben proporcionar información sobre los alérgenos en varias etapas. Por ejemplo, los detalles de los alérgenos deben estar disponibles en las plataformas de pedido y confirmarse en el momento de la entrega, garantizando que los consumidores estén informados antes de consumir el alimento. Para los pedidos telefónicos, es esencial una comunicación clara sobre los alérgenos, y la documentación de entrega debe confirmar esta información.

La formación del personal también es esencial para que los miembros del equipo puedan informar a los clientes sobre los principales alérgenos alimentarios, mientras que los requisitos de documentación garantizan que la información sobre los alérgenos sea accesible. La información en el punto de venta claramente expuesta, como los carteles o los menús de los alimentos de los restaurantes, proporciona una transparencia adicional para los consumidores.

Alérgenos alimentarios ocultos y contaminación cruzada

En algunos casos, puede producirse una contaminación cruzada durante el proceso de producción, o los productos alimenticios pueden tener alergias discretas u ocultas contenidas en sus ingredientes. Por esta razón, los fabricantes deben seguir protocolos de producción estrictos y mostrar etiquetas de alimentos precisas con declaraciones claras de alergia para que el consumidor pueda detectarlas fácilmente.

Identificación de fuentes ocultas

Algunos ingredientes alimentarios podrían contener alérgenos ocultos o derivados que podrían no ser reconocibles inmediatamente por alguien que coja ese producto alimenticio de un estante en el supermercado. Algunos ejemplos de estos alérgenos ocultos son:

• Derivados de ingredientes comunes: Ingredientes como la caseína (de la leche) o la lecitina (de la soja) se encuentran en algunos productos alimenticios. Una persona vulnerable que no esté versada en estos términos podría desarrollar fácilmente una respuesta alérgica a un producto que contenga estos ingredientes.
• Ayudas de procesamiento: Los agentes utilizados en la fabricación, como las enzimas o los agentes antiaglomerantes, pueden introducir alérgenos aunque no formen parte de la declaración final de ingredientes.
• Sustancias portadoras: Sustancias como la maltodextrina o el almidón modificado a veces pueden transportar alérgenos como el gluten.
• Ingredientes complejos: Los ingredientes con múltiples subcomponentes, como aromatizantes o condimentos adicionales, pueden contener alérgenos a menos que se especifique.

Gestión de la contaminación cruzada

Para evitar la contaminación por alérgenos alimentarios, los fabricantes aplican controles rigurosos. Esto incluye:

• Controles de la línea de producción: Las fábricas deben tener equipos separados o líneas dedicadas para productos alergénicos y no alergénicos para evitar la contaminación accidental.
• Protocolos de limpieza: Se debe realizar una limpieza exhaustiva de las áreas de producción y los equipos entre diferentes lotes de forma regular para garantizar un riesgo mínimo de contacto cruzado.
• Requisitos de almacenamiento: El almacenamiento separado de los ingredientes alergénicos y los no alergénicos reduce el riesgo de contaminación accidental.
• Necesidades de formación del personal: Los empleados deben recibir formación y educación sobre la manipulación cuidadosa de los alérgenos, al tiempo que se adhieren a los protocolos de lavado de manos y seguridad para proteger aún más a los consumidores.

Etiquetado preventivo de alérgenos

Los fabricantes deben realizar primero evaluaciones de riesgos para determinar si es probable que se produzca un contacto cruzado. Si no se pueden evitar los riesgos de contaminación cruzada, los fabricantes deben utilizar un etiquetado preventivo:

• Declaraciones de “Puede contener”: Los fabricantes deben utilizar declaraciones como “puede contener frutos secos” o “puede contener productos lácteos” solo si no se puede evitar la contaminación cruzada mediante controles o la gestión de la contaminación cruzada.
• Formato y posicionamiento: Las advertencias sobre alérgenos deben ser prominentes y coherentes en las etiquetas para que la lectura de las etiquetas de los alimentos pueda hacerse rápida y fácilmente.
• Requisitos de documentación: Es necesario proporcionar una documentación exhaustiva de las evaluaciones de riesgos, las prácticas de etiquetado y los controles, y mantenerla actualizada, ya que esto garantiza el cumplimiento de la normativa sobre productos alimenticios y la confianza de los consumidores.

Mejores prácticas para el cumplimiento

Seguir las mejores prácticas puede ayudar a los fabricantes a cumplir con las obligaciones legales y reducir el riesgo de incidentes relacionados con los alérgenos. Estas son las áreas clave en las que hay que centrarse para una gestión y un cumplimiento eficaces:

Control de calidad

Las medidas de control de calidad garantizan la precisión del etiquetado de los alérgenos y minimizan los riesgos:

• Comprobación de ingredientes: Verifique las especificaciones del proveedor para todos los ingredientes para identificar posibles alérgenos.
• Verificación de etiquetas: Confirme que las etiquetas de los productos reflejan de forma clara y precisa el contenido de alérgenos.
• Control de lotes: Implemente sistemas robustos para rastrear y gestionar los lotes para evitar la contaminación cruzada.
• Requisitos de documentación: Mantenga registros detallados de las finanzas y los documentos según lo exijan los organismos reguladores.

Gestión de proveedores

La colaboración con los proveedores es fundamental para la gestión de los alérgenos:

• Especificación de alérgenos: Exija información detallada sobre los alérgenos a los proveedores con los que se asocie.
• Procedimientos de auditoría: Realice auditorías periódicas para garantizar que los proveedores cumplen con las prácticas de manipulación y fabricación de alérgenos.
• Notificación de cambios: Exija a los proveedores que le notifiquen cualquier cambio en la composición o los procesos de los ingredientes.

Declaraciones de “Sin”

Las declaraciones de “sin”, particularmente para alérgenos como el gluten, requieren una adhesión rigurosa a las normas:

• Requisitos de uso: Asegúrese de que las declaraciones se basan en pruebas científicas verificables.
• Protocolos de prueba: Pruebe regularmente los productos para detectar la presencia de alérgenos, especialmente para las declaraciones sin gluten.
• Necesidades de documentación: Registre los resultados de las pruebas y mantenga pruebas para corroborar las declaraciones.
• Consideraciones especiales para las declaraciones sin gluten: Siga las directrices estrictas establecidas por la Agencia de Normas Alimentarias.

Cómo Food Label Maker simplifica el cumplimiento

Gestionar el cumplimiento del etiquetado de alérgenos alimentarios puede ser complejo, pero herramientas como Food Label Maker simplifican el proceso. Así es como ayuda:

• Identificación de alérgenos: Su plataforma identifica rápida y automáticamente los principales alérgenos alimentarios en las listas de ingredientes.
• Características de comprobación del cumplimiento: Valida las etiquetas con las leyes actuales de etiquetado de alimentos del Reino Unido.
• Almacenamiento de documentación: Almacena de forma segura los registros relacionados con la gestión y las pruebas de alérgenos.
• Notificaciones de actualización: Manténgase informado de los cambios normativos con alertas oportunas.
• Recursos de formación: Acceda a materiales a través de su Centro de Regulación o de su blog para formar al personal y a los fabricantes sobre los requisitos de alergia alimentaria.
• Servicios de apoyo: Ofrecen asistencia de su selección de nutricionistas expertos para la resolución de problemas y el asesoramiento sobre el cumplimiento.

Con Food Label Maker, las empresas alimentarias pueden agilizar el cumplimiento, mejorar la seguridad del consumidor y centrarse en la entrega de productos de calidad.

Conclusión

El etiquetado de los alérgenos alimentarios es esencial para proteger a los consumidores vulnerables y generar confianza en su marca. Las responsabilidades clave incluyen declaraciones claras de alérgenos, una sólida formación del personal, la prevención de la contaminación cruzada y el mantenimiento diligente de la documentación.

Al priorizar la seguridad del consumidor y adherirse a las buenas prácticas de fabricación, los productores de alimentos pueden cumplir con las normas reglamentarias al tiempo que reducen los riesgos. De cara al futuro, la evolución de las regulaciones puede traer desafíos adicionales, pero las herramientas y el software destinados a la seguridad de las alergias alimentarias brindan un valioso apoyo para navegar por estas complejidades.

Visite el sitio web de Food Label Maker y explore sus características para dar el siguiente paso para garantizar el cumplimiento y salvaguardar la salud humana.