Explicación de las declaraciones de nutrientes en las etiquetas de alimentos de la FDA

En el ámbito del etiquetado de alimentos, las declaraciones de contenido de nutrientes como “bajo en sodio”, “sin grasa” y “reducido en azúcar” se ven a menudo en los envases de diversos productos alimenticios, proporcionando información sobre el valor nutricional del artículo y guiando a los consumidores hacia decisiones de compra más saludables.

La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), inicialmente bajo la Ley de Etiquetado Nutricional y Educación (NLEA) de 1990 y más recientemente actualizada con la Ley de Modernización del Etiquetado de Alimentos de 2018, ha establecido criterios estrictos para estas declaraciones a fin de garantizar la precisión y la transparencia. El uso indebido de una declaración de contenido de nutrientes puede dar lugar a medidas de cumplimiento de la FDA, cartas de advertencia, reetiquetado de productos o retiradas del mercado.

Este artículo analiza los tipos de declaraciones de contenido de nutrientes y su significado, los requisitos exactos de calificación y cómo garantizar que sus etiquetas sigan siendo conformes a la normativa.

Resumen

• Las declaraciones de contenido de nutrientes son términos regulados por la FDA con umbrales exactos que un producto debe cumplir por ración.
• “Saludable” es una declaración implícita de contenido de nutrientes con criterios distintos para diferentes categorías de alimentos.
• Las declaraciones relativas como “reducido en grasa” requieren una declaración informativa que indique el alimento de referencia y la diferencia porcentual.
• Las declaraciones de nutrientes describen los niveles de estos; las declaraciones de propiedades saludables describen la relación con el riesgo de enfermedades y requieren autorización previa de la FDA.

¿Qué es una declaración de nutrientes en una etiqueta de alimentos?

Las declaraciones de nutrientes en las etiquetas de los alimentos son afirmaciones reguladas por la FDA que describen el nivel de un nutriente específico en un producto alimenticio.

Términos como “bajo en sodio”, “sin azúcar” y “alto contenido en fibra” no son lenguaje de marketing. Están definidos por la FDA con umbrales exactos que un producto debe cumplir antes de que la declaración pueda aparecer en su etiqueta.

Todas las declaraciones de contenido de nutrientes se basan en un tamaño de ración estandarizado y se rigen por la Ley de Etiquetado Nutricional y Educación (NLEA).

Declaraciones de contenido de nutrientes y su significado

Para garantizar la claridad y evitar información engañosa, la FDA ha establecido criterios específicos para cada tipo de declaración de contenido de nutrientes.

Las declaraciones de contenido de nutrientes deben cumplir los criterios de calificación definidos por la FDA antes de aparecer en una etiqueta. Cada declaración está vinculada a un umbral de nutrientes específico por ración derivada de la RACC.

Los fabricantes son responsables de justificar la elegibilidad y de garantizar que toda la información obligatoria aparezca en la proximidad inmediata de la declaración.

Lea nuestra útil lista de verificación para comprender las declaraciones de contenido de nutrientes y lo que significan.

Declaraciones sobre calorías

Para calificar para una declaración de nutrientes basada en calorías, el alimento etiquetado debe cumplir con los umbrales de calorías definidos por tamaño de ración etiquetada, expresados como un número específico de calorías o menos calorías que un alimento de referencia.

Declaraciones sobre grasas

Para calificar como alimento sin grasa, el producto debe contener 0,5 g o menos de grasa total por ración etiquetada. Un alimento bajo en grasa debe contener 3 g o menos de grasa total por ración.

¿Qué pasa con los ácidos grasos?

Al evaluar las declaraciones sobre grasas, la FDA no solo tiene en cuenta la grasa total por ración etiquetada, sino también los ácidos grasos saturados y los ácidos grasos trans. Por ejemplo, un alimento sin grasas saturadas contiene menos de 0,5 g de ácidos grasos saturados y menos de 0,5 g de ácidos grasos trans por ración. El tipo de ácidos grasos presentes en el alimento también afecta a si puede calificar para una declaración de “saludable”.

Declaraciones sobre grasas saturadas

Un producto sin grasas saturadas debe contener 0,5 g o menos de grasa saturada y 0,5 g o menos de grasa trans por ración etiquetada.

Declaraciones sobre el sodio

Un alimento bajo en sodio contiene 140 mg o menos de sodio por ración etiquetada. Un alimento muy bajo en sodio contiene 35 mg o menos.

Declaraciones sobre el azúcar

Para utilizar una declaración de nutrientes basada en el azúcar, el alimento debe contener una cantidad definida de azúcar por ración etiquetada y, en algunos casos, no debe contener azúcares añadidos durante el procesamiento.

Declaraciones sobre la fibra

Las declaraciones sobre la fibra se basan en los gramos de fibra dietética presentes por ración etiquetada, y el alimento debe cumplir umbrales específicos de gramos o más para calificar.

Declaraciones de “Buena fuente” / “Alto contenido”

Estas declaraciones de contenido de nutrientes se basan en el porcentaje del Valor Diario que el alimento proporciona por ración etiquetada, y el alimento debe contener al menos el porcentaje definido para calificar.

Declaración de “Ligero”

Una declaración de nutriente “ligero” requiere que el alimento contenga significativamente menos calorías, grasa o sodio que un alimento de referencia, dependiendo de cómo se utilice la declaración.

Tipos de declaraciones de contenido de nutrientes

Las declaraciones de contenido de nutrientes se pueden clasificar en función del nutriente específico al que hacen referencia y de la naturaleza de la propia declaración. Estas declaraciones se pueden dividir a grandes rasgos en:

• Declaraciones absolutas: Estas declaraciones proporcionan información sobre un nutriente sin compararlo con otro producto. (Ej. “Sin azúcar” o “Alto contenido en vitamina C”).
• Declaraciones relativas: Estas declaraciones comparan los niveles de nutrientes de un producto con otro, como “Reducido en grasa” o “Menos sodio que nuestro producto habitual”.
• Afirmaciones sobre el nivel de nutrientes: Estas indican directamente el nivel de un nutriente particular en un producto, como “Contiene 10 gramos de proteína”.
• Declaraciones generales de nutrientes: Estas son más genéricas y no hacen referencia a un nivel o porcentaje específico, como “Saludable” o “Nutritivo”.

Declaraciones de nutrientes absolutas frente a relativas: ¿Cuál es la diferencia?

Las declaraciones de contenido de nutrientes en las etiquetas de los alimentos se dividen en dos amplias categorías: declaraciones absolutas y declaraciones relativas. Comprender la diferencia es importante porque cada tipo conlleva diferentes requisitos de la FDA sobre cómo debe justificarse y mostrarse la declaración.

Declaraciones absolutas

Una declaración absoluta describe el nivel de un nutriente en un alimento basándose en los umbrales definidos por la FDA, sin referencia a ningún otro producto. “Sin grasa”, “bajo en sodio”, “sin calorías” y “sin azúcar” son todas declaraciones absolutas. Indican a los consumidores que el alimento en sí cumple un estándar específico por ración etiquetada, independientemente de lo que haya en el mercado.

Declaraciones relativas

Una declaración relativa compara el nivel de nutrientes de un alimento etiquetado con el de un alimento de referencia adecuado. “Reducido en grasa”, “menos sodio” y “menos calorías” son declaraciones relativas. El alimento etiquetado debe contener al menos un 25% menos del nutriente correspondiente por ración que el alimento de referencia con el que se compara.

La FDA exige que las declaraciones relativas cumplan tres condiciones:

• El alimento de referencia debe ser un producto habitual establecido o un representante promedio de alimentos similares en la misma categoría. Para las declaraciones de “menos”, también puede ser un alimento diferente que se sustituya habitualmente por el alimento etiquetado, como las patatas fritas en comparación con los pretzels.
• La etiqueta debe identificar el alimento de referencia en la proximidad inmediata de la declaración más destacada, por ejemplo: “50% menos de sodio que nuestra salsa de soja habitual”.
• Debe aparecer una declaración cuantitativa informativa junto a la declaración que compare el nivel de nutrientes por ración etiquetada en ambos productos, por ejemplo: “Salsa de soja habitual: 1.000 mg de sodio por ración. Este producto: 500 mg de sodio por ración”.

Una restricción importante: el alimento de referencia en sí no puede calificar ya como “bajo” en ese nutriente. Un producto no puede declarar “reducido en grasa” comparándose con un alimento que ya cumple la definición de bajo en grasa.

Cómo mide la FDA el contenido de nutrientes

Para que una declaración de nutrientes sea válida, el alimento etiquetado debe cumplir los umbrales de la FDA basados en la Cantidad de Referencia Consumida Habitualmente (RACC). El nutriente presente en el alimento se mide por tamaño de ración etiquetada, y el alimento debe contener una cantidad especificada, a menudo expresada como gramos (g) o miligramos (mg) o menos.

Por ejemplo, un alimento bajo en calorías contiene 40 calorías o menos por ración etiquetada. Un alimento sin sodio contiene menos de 5 mg de sodio. Estos umbrales determinan si el alimento cumple los criterios para la declaración.

Reglas de formato de la FDA para las declaraciones de contenido de nutrientes

Cuando se trata de declaraciones de contenido de nutrientes en etiquetas de alimentos reguladas por la FDA, no solo es importante el contenido de la declaración, sino también su presentación. Cualquier alimento que lleve una declaración de contenido de nutrientes debe presentarla de forma clara y de manera que no induzca a error en el envase. El formato adecuado garantiza que los consumidores puedan entender e interpretar fácilmente la información proporcionada. Esto es lo que necesita saber sobre el formato de las declaraciones de contenido de nutrientes:

• Prominencia: La declaración debe ser fácilmente perceptible. Esto puede lograrse utilizando fuentes en negrita o colocando la declaración en un lugar de la etiqueta donde sea probable que se vea primero.
• Tamaño de fuente: El tamaño de la fuente utilizada para la declaración debe ser proporcional al tamaño de la etiqueta. Debe ser lo suficientemente grande como para que se lea fácilmente, pero no tan grande como para que domine otra información esencial de la etiqueta.
• Contraste: La declaración debe destacar del fondo. Esto se puede lograr utilizando colores contrastantes o un estilo de fuente diferente.
• Idioma: La declaración debe ser clara y directa. Evite el uso de jerga técnica o términos que el consumidor medio podría no entender.
• Información de apoyo: Si el espacio lo permite, considere añadir una breve explicación o matización junto a la declaración. Por ejemplo, junto a una declaración de “Bajo en sodio”, podría añadir “El sodio es un nutriente esencial, pero puede ser perjudicial en exceso”.

Los cambios recientes en la etiqueta de Información Nutricional en 2016 y 2020 la han hecho aún más fácil de usar. Por ejemplo, el número de calorías y la declaración del tamaño de la ración se han puesto en negrita para resaltar esta información crucial. También se ha aumentado el tamaño de la letra para “Calorías”, “raciones por envase” y la declaración del “Tamaño de la ración”.

Excepciones a los requisitos de la FDA para las declaraciones de contenido de nutrientes

Aunque la FDA ha establecido directrices claras para las declaraciones de contenido de nutrientes, existen excepciones a estas reglas. Es fundamental que los fabricantes conozcan estas excepciones para garantizar el cumplimiento:

• Paquetes pequeños: Para los productos con un espacio de etiquetado muy limitado, como los envoltorios de caramelos pequeños, se pueden hacer ciertas concesiones con respecto al tamaño y la colocación de las declaraciones de contenido de nutrientes.
• Productos a granel: Los productos que se venden a granel, donde los consumidores pueden determinar la cantidad que desean, podrían no requerir declaraciones detalladas de contenido de nutrientes en el embalaje. En cambio, esta información podría proporcionarse en una tarjeta de visualización junto al producto a granel.
• Productos frescos y mariscos: Estos productos a menudo están exentos de llevar declaraciones de contenido de nutrientes, ya que su contenido de nutrientes puede variar dependiendo de varios factores como la estacionalidad y la fuente.
• Productos con contenido insignificante de nutrientes: Si un producto tiene de forma natural una cantidad insignificante de un nutriente particular, es posible que no necesite realizar una declaración específica de “sin”. Por ejemplo, las rodajas de manzana no necesitarían una declaración de “sin colesterol” porque las manzanas no contienen colesterol de forma natural.
• Declaraciones basadas en nuevas pruebas científicas: En algunos casos, los fabricantes podrían querer realizar una declaración de contenido de nutrientes basada en nuevas pruebas científicas que aún no han sido reconocidas por la FDA. En tales casos, se les podría permitir realizar la declaración, pero deberán añadir un descargo de responsabilidad indicando que las pruebas no son concluyentes.

Los métodos de procesamiento también pueden afectar a si se permite una declaración de contenido de nutrientes. Por ejemplo, las frutas congeladas o los alimentos deshidratados pueden calificar para ciertas declaraciones de contenido de nutrientes dependiendo de si el alimento contiene azúcar añadido o cloruro de sodio durante el procesamiento. Un producto etiquetado como que contiene zumo de fruta concentrado debe seguir cumpliendo los umbrales de azúcar si realiza una declaración de sin azúcar. Incluso productos como el azúcar moreno claro deben cumplir los criterios definidos por ración etiquetada antes de que una declaración de nutrientes pueda aparecer en el envase del alimento.

Es esencial que los fabricantes se mantengan actualizados con las directrices de la FDA y conozcan estas excepciones. Esto asegura que proporcionen información precisa a los consumidores al tiempo que cumplen con las regulaciones. Descargue su propia lista de verificación aquí para asegurarse de que está siguiendo los procesos correctos y conformes al realizar declaraciones de contenido de nutrientes.

¿Qué significa “Saludable” en una etiqueta de alimentos?

“Saludable” es una de las declaraciones de contenido de nutrientes más malinterpretadas en el etiquetado de alimentos.

A diferencia de “bajo en grasa” o “sin azúcar”, es una declaración implícita de contenido de nutrientes, lo que significa que refleja el perfil nutricional general de un alimento en lugar de un único nivel de nutrientes.

Criterios para alimentos individuales

Para llevar la declaración de “saludable”, un alimento individual debe ser bajo en grasa total y grasa saturada, contener 480 mg o menos de sodio por ración etiquetada, 60 mg o menos de colesterol, y proporcionar al menos el 10% del valor diario de al menos un nutriente beneficioso: vitamina A, vitamina C, calcio, hierro, proteínas o fibra dietética.

Criterios para comidas y platos principales

Para los productos de tipo comida y platos principales, el límite de sodio aumenta a 600 mg por ración etiquetada, el colesterol a 90 mg, y el alimento debe proporcionar el 10% del valor diario de al menos dos nutrientes beneficiosos para un plato principal, o tres para un producto de comida completa.

Criterios para productos de pescados, mariscos y carne de caza

Los productos de pescados, mariscos y carne de caza siguen umbrales distintos: menos de 5 g de grasa total, menos de 2 g de grasa saturada y menos de 95 mg de colesterol por cada 100 g, junto con los mismos requisitos de sodio y nutrientes beneficiosos que los alimentos individuales.

Cómo ha cambiado la definición de “Saludable”

La orientación actualizada de la FDA refleja ahora la ciencia dietética actual. Alimentos como el salmón, los frutos secos y las semillas, que antes estaban excluidos por tener un alto contenido en grasa total, ahora pueden calificar siempre que su perfil de grasas sea predominantemente monoinsaturado y poliinsaturado.

El potasio y la vitamina D también han sustituido a las vitaminas A y C como nutrientes de interés para la salud pública.

Por qué “Saludable” no significa lo que usted cree

Un alimento etiquetado como “saludable” cumple criterios específicos de la FDA, pero esos criterios no tienen en cuenta el contenido de azúcar añadido, el nivel de procesamiento o la calidad general de la dieta.

Compruebe siempre el panel de información nutricional junto con cualquier declaración en la parte frontal del envase.

Declaraciones de nutrientes frente a declaraciones de propiedades saludables: ¿Cuál es la diferencia?

Las declaraciones de nutrientes y las declaraciones de propiedades saludables están reguladas por la FDA, pero sirven para propósitos diferentes y conllevan requisitos de cumplimiento distintos. Confundir ambas es uno de los errores más comunes que cometen los fabricantes de alimentos.

Las declaraciones de contenido de nutrientes describen el nivel de un nutriente específico en un producto alimenticio. “Bajo en sodio”, “sin grasa” y “buena fuente de fibra” son todas declaraciones de contenido de nutrientes. Indican a los consumidores cuánto (o qué poco) de un nutriente está presente por ración etiquetada, medido frente a los umbrales definidos por la FDA.

Las declaraciones de propiedades saludables describen una relación entre un alimento, componente alimenticio, nutriente o ingrediente dietético y un riesgo reducido de una afección o enfermedad relacionada con la salud.

“Las dietas bajas en sodio pueden reducir el riesgo de hipertensión arterial” es una declaración de propiedades saludables. A diferencia de las declaraciones de contenido de nutrientes, las declaraciones de propiedades saludables requieren autorización previa de la FDA mediante un proceso de petición formal o deben basarse en una declaración autorizada de un organismo científico como los Institutos Nacionales de Salud.

También existe una tercera categoría: las declaraciones de estructura/función. Ejemplos comunes incluyen afirmaciones como “el calcio fortalece los huesos”, “la fibra mantiene la regularidad intestinal” o “los antioxidantes mantienen la integridad celular”.

Las declaraciones de estructura/función no requieren aprobación previa de la FDA, pero deben ser veraces, no inducir a error y estar acompañadas de un descargo de responsabilidad en las etiquetas de los suplementos dietéticos.

Reflexiones finales sobre las declaraciones de nutrientes

Para cualquier fabricante o marca de alimentos, hacer bien las declaraciones de nutrientes no es solo una obligación de cumplimiento. Es una señal directa de confianza para sus consumidores.

El marco de declaraciones de nutrientes de la FDA es preciso por diseño. Cada término en su etiqueta conlleva una definición regulatoria específica, un umbral medible y un requisito de cumplimiento. Equivocarse en uno puede suponer medidas de cumplimiento, la retirada de una etiqueta o la pérdida de confianza del consumidor.

Food Label Maker verifica automáticamente los niveles de nutrientes de su producto frente a los umbrales de la FDA, señalando para qué declaraciones califica su etiqueta y garantizando que cada afirmación sea totalmente conforme antes de que su producto llegue a los estantes.

Cree una etiqueta gratuita para empezar.

Preguntas frecuentes sobre las declaraciones de nutrientes

¿Están las declaraciones de nutrientes aprobadas por la FDA?

Las declaraciones de contenido de nutrientes están reguladas por la FDA, pero no requieren una aprobación previa individual de la FDA para cada producto.

En su lugar, la FDA establece criterios específicos que un alimento debe cumplir, como umbrales para “bajo en grasa” o “alto contenido en fibra”. Si su producto cumple esos criterios, puede utilizar la declaración.

Sin embargo, la FDA puede tomar medidas de cumplimiento si una declaración se utiliza de forma incorrecta o engañosa.

Cree una etiqueta de alimentos gratuita de la FDA con Food Label Maker para asegurarse de que sus declaraciones se verifiquen automáticamente frente a los estándares de la FDA.

Los fabricantes también pueden consultar la Guía de Etiquetado de Alimentos de la FDA para verificar la elegibilidad antes de colocar cualquier declaración de nutrientes en un producto.

¿Qué alimentos llevan declaraciones de nutrientes en sus envases?

Las declaraciones de nutrientes pueden aparecer en la mayoría de los alimentos envasados, desde cereales para el desayuno y productos lácteos hasta aperitivos, bebidas y comidas congeladas. Los productos frescos y el marisco crudo suelen estar exentos.

Los productos que se venden a granel sin envase pueden mostrar la información nutricional en un cartel cercano. ¿No está seguro de si su producto califica?

Páselo por Food Label Maker para una comprobación de cumplimiento instantánea.

¿Pueden los suplementos dietéticos utilizar declaraciones de contenido de nutrientes?

Sí, los suplementos dietéticos pueden utilizar declaraciones de contenido de nutrientes, pero siguen los mismos criterios definidos por la FDA que los alimentos convencionales. Los suplementos pueden describir un nutriente o ingrediente dietético por ración, pero deben seguir cumpliendo los umbrales definidos por la FDA al realizar declaraciones de contenido de nutrientes.

Términos como “alta potencia”, “buena fuente de” y “antioxidante” tienen requisitos regulatorios específicos que los suplementos deben cumplir antes de que la declaración pueda aparecer en la etiqueta.

Los suplementos también tienen categorías de declaraciones adicionales que no están disponibles para los alimentos convencionales, incluidas las declaraciones de potencia y las declaraciones de porcentaje para ingredientes dietéticos sin un Valor Diario establecido.

Por ejemplo, las tabletas de suplementos dietéticos multiminerales pueden describir vitaminas o minerales individuales por tamaño de ración etiquetada, pero deben cumplir los umbrales de contenido de nutrientes antes de utilizar términos como “alto” o “buena fuente”.

Para un desglose completo, consulte nuestra guía sobre declaraciones de suplementos dietéticos de la FDA.

¿Qué es una Cantidad de Referencia Consumida Habitualmente (RACC)?

Una Cantidad de Referencia Consumida Habitualmente, o RACC, es el tamaño de ración estandarizado que la FDA ha establecido para cada categoría de alimentos. Es la base sobre la cual se miden todas las declaraciones de contenido de nutrientes.

Por ejemplo, si un producto declara ser “bajo en sodio”, ese umbral de 140 mg o menos debe cumplirse por RACC, no necesariamente por el tamaño de ración impreso en la etiqueta. Ambos pueden diferir, razón por la cual los fabricantes deben verificar las declaraciones frente a la cantidad de referencia correcta para su categoría de alimentos en lugar de asumir que el tamaño de ración etiquetado es suficiente.

Food Label Maker calcula automáticamente los umbrales de nutrientes basados en la RACC, eliminando las conjeturas en el cumplimiento de las declaraciones.