Introducida en 2022, la normativa sobre etiquetado en la parte frontal de los envases (FOP) de Health Canada establece que los envases de alimentos que contengan niveles elevados de grasas saturadas, azúcares y sodio deben llevar un símbolo nutricional en el envase para informar de ello a los consumidores. Para las empresas de fabricación y envasado de alimentos, es especialmente crucial aplicar esta norma, no solo para evitar repercusiones legales, sino para concienciar a los consumidores y promover una sociedad más sana en su conjunto.
Esta iniciativa de Health Canada es también un paso importante para alinearse con las tendencias mundiales de etiquetado de alimentos, ya que otros países han estado aplicando normas similares para sus envases y etiquetas nutricionales. Para las empresas, es una oportunidad de mostrar su compromiso con la salud pública y de acceder potencialmente a nuevos mercados reformulando los productos para cumplir estas normativas variables. En esencia, el etiquetado FOP es una necesidad reglamentaria y una oportunidad para que las empresas desempeñen un papel en el fomento de una sociedad preocupada por la salud, en la que los consumidores dispongan de la información necesaria de un vistazo.
TLDR
- Símbolo de la parte frontal del envase (FOP): Introducido para ayudar a los canadienses a elegir alimentos más sanos, destacando los alimentos ricos en grasas saturadas, azúcares y sodio, que están relacionados con enfermedades crónicas como las cardiopatías y la diabetes.
- Diseño del símbolo FOP: Presenta una lupa y enumera los nutrientes clave de interés (grasas saturadas, azúcares, sodio) para que sean fácilmente reconocibles y comprensibles de un vistazo.
- Requisitos de etiquetado: El símbolo FOP debe figurar de forma destacada en la parte frontal del envase, con directrices específicas sobre su tamaño y ubicación para garantizar su visibilidad y coherencia.
- Cumplimiento de los umbrales de valor diario (VD): Los alimentos deben mostrar el símbolo FOP si superan los umbrales de VD establecidos para grasas saturadas, azúcares o sodio, lo que indica un alto contenido de estos nutrientes.
- Productos que requieren el símbolo FOP: Incluye aperitivos procesados, comidas preparadas, bebidas azucaradas, productos de panadería, determinados productos lácteos y cereales para el desayuno que superan los umbrales de VD.
- Exenciones: Ciertos alimentos están exentos de exhibir el símbolo FOP, incluidos los beneficiosos para la salud en general, los alimentos que no requieren una tabla de información nutricional, y los artículos en los que el símbolo sería redundante, como los paquetes de azúcar o sal.
- Prohibiciones y declaraciones sobre el contenido de nutrientes: Existen restricciones a la comercialización y a las declaraciones sobre el contenido en nutrientes de los productos con el símbolo FOP, especialmente los dirigidos a poblaciones vulnerables como los niños, para evitar declaraciones engañosas sobre la salud.
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Símbolo de la ACIA en la parte frontal del envase
Significado del símbolo FOP en Canadá
El símbolo de la parte frontal del envase (FOP) pretende fomentar una alimentación más sana entre los canadienses y puede contribuir también a reducir el riesgo de enfermedades crónicas como las cardiopatías, los accidentes cerebrovasculares y la diabetes, causadas por altos niveles de azúcar, grasas saturadas y sodio. También permite a los consumidores tomar decisiones alimentarias con conocimiento de causa, sin necesidad de interpretar la complicada información nutricional que figura en el dorso del envase. Esto es especialmente útil en entornos comerciales muy concurridos, como los supermercados, donde el tiempo es limitado.
Como ya se ha mencionado, el símbolo FOP es también un requisito normativo que se ajusta a la estrategia más amplia de Health Canada para mejorar el entorno alimentario en Canadá. También implica reformulación, rediseño de envases y esfuerzos de cumplimiento por parte de los fabricantes y distribuidores de alimentos a la luz de esta nueva normativa.
Diseño y significado
El diseño del símbolo FOP debe ser sencillo pero impactante. Presenta un gran símbolo en forma de lupa a la izquierda y una lista de los principales nutrientes de interés: grasas saturadas, azúcares y sodio a la derecha. Este diseño pretende ser fácilmente reconocible y comprensible, incluso a simple vista. La combinación de colores blanco y negro del símbolo garantiza una gran visibilidad sobre diversos fondos de envases, por lo que es difícil que pase desapercibido en las etiquetas de los alimentos. También debe llevar escrito "Health Canada" en negrita en la parte inferior del símbolo en cualquier formato en que se presente para indicar que ha sido atribuido a la institución Health Canada.
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Requisitos de etiquetado y especificaciones de colocación
Garantizar que el símbolo de la parte frontal del envase (FOP) se muestra correctamente en el envase del producto es crucial para cumplir la normativa de Health Canada. Para ello, hay que seguir unas directrices específicas sobre el tamaño y la colocación del símbolo, así como asegurarse de que el diseño general del envase cumple las normas de conformidad técnica.
Guía de tamaño y ubicación del símbolo FOP
El símbolo FOP debe figurar de forma destacada en la parte frontal del envase para garantizar su visibilidad inmediata por parte de los consumidores. Las especificaciones clave incluyen:
- Tamaño: El símbolo debe ser lo suficientemente grande como para ser fácilmente legible, normalmente cubriendo al menos el 5% del área de visualización frontal del envase.
- Ubicación: Idealmente situado en la parte superior derecha del panel de visualización principal (PDP), cerca del nombre de la marca o del título del producto, para garantizar una gran visibilidad.
Conformidad técnica para el diseño de envases y etiquetas
Además del símbolo FOP, el diseño general del envase y la etiqueta debe cumplir ciertas normas técnicas para garantizar la claridad y la coherencia. Esto incluye:
- Legibilidad: Todo el texto, incluido el símbolo FOP, debe ser claro y fácil de leer sobre el fondo del envase.
- Contraste: Un alto contraste entre el símbolo y el envase garantiza que el símbolo destaque y no quede oculto por los elementos de diseño.
- No interferencia: El símbolo no debe superponerse a otros gráficos o textos que puedan impedir su visibilidad o legibilidad.
El cumplimiento de estos requisitos técnicos garantiza que el símbolo FOP cumpla eficazmente su función, orientando a los consumidores hacia opciones alimentarias más saludables.
Cumplimiento de los umbrales de valor diario (VD)
Los umbrales del valor diario (VD) son puntos de referencia fundamentales que nos indican la cantidad de ciertos alimentos, como las grasas saturadas, los azúcares y la sal (sodio), en comparación con lo que se considera normal o aceptable ingerir en un día entero. Es como un límite de velocidad para los nutrientes. Si un alimento contiene demasiados de estos elementos -más de lo establecido como "límite de velocidad" estándar-, debe llevar el símbolo FOP en el envase para indicarlo. Este símbolo nos avisa de que comer demasiado de este alimento puede no ser lo mejor para nuestra salud.
En el caso de los envases de alimentos, estos umbrales se muestran como un porcentaje del VD del nutriente por tamaño de ración o cantidad de referencia para que pueda determinar si un producto debe mostrar el símbolo FOP. "Cantidad de referencia" se refiere a la cantidad típica de alimento que se consume en una sola ocasión de comida, mientras que el "tamaño de la ración" es la cantidad de alimento en la que se basa la información nutricional del envase, derivada de la cantidad de referencia. Es responsabilidad de las empresas garantizar que sus productos se mantengan dentro de estos límites o etiquetarlos con el símbolo FOP para informar a los consumidores de posibles contenidos elevados de nutrientes.
Productos que requieren el símbolo FOP
La gama de productos que requieren el símbolo FOP va desde artículos tan simples como los pepinillos hasta la pizza congelada o incluso algunos postres. Como se ha dicho, se exige principalmente en alimentos envasados con mucho sodio, grasas saturadas y azúcar. El símbolo FOP se añade en función de la cantidad de estos nutrientes que contenga el alimento, utilizando la medida estándar del valor diario (%VD).
Las principales categorías de productos que suelen requerir el símbolo FOP son las siguientes:
- Productos envasados estándar que alcanzan o superan el 15% de VD de grasas saturadas, azúcares o sodio.
- Artículos preenvasados que se consumen en cantidades más pequeñas (iguales o inferiores a 30 g/mL) que alcanzan o superan el 10% de VD de grasas saturadas, azúcares o sodio.
- Platos principales preenvasados (200 g o más para adultos, o 170 g para niños de 1 a 4 años) que alcancen o superen el 30% de VD de grasas saturadas, azúcares o sodio.
He aquí algunos ejemplos reales de alimentos que deben llevar el símbolo:
- Aperitivos procesados: Las patatas fritas, las galletas saladas y otros aperitivos salados suelen superar los umbrales de sodio y grasas saturadas, por lo que es necesario el símbolo FOP para alertar a los consumidores de su alto contenido.
- Comidas precocinadas: Las cenas congeladas, los fideos instantáneos y otros alimentos precocinados contienen con frecuencia altos niveles de sodio y grasas saturadas, lo que los convierte en los principales candidatos al símbolo FOP.
- Bebidas azucaradas: Los refrescos, las bebidas con sabor a fruta y las bebidas energéticas con alto contenido de azúcares añadidos requieren el símbolo FOP para indicar su contenido de azúcar.
- Productos de panadería: Las galletas, pasteles y bollería con alto contenido en azúcares y grasas saturadas deben mostrar el símbolo FOP para informar a los consumidores de sus niveles de nutrientes.
- Productos lácteos: Algunos yogures y helados de sabores que superan los umbrales de azúcares y grasas saturadas necesitan el símbolo FOP.
- Cereales para el desayuno: Los cereales con alto contenido en azúcar deben llevar el símbolo FOP para resaltar sus niveles de azúcar.
Estos productos están en el punto de mira porque contribuyen significativamente a la ingesta de nutrientes asociados a riesgos para la salud cuando se consumen en exceso.
Comprender y aplicar los umbrales de VD
Como se ha indicado, los umbrales de valor diario (VD) son fundamentales para determinar si un producto alimenticio requiere el símbolo FOP. Los VD son cantidades de referencia establecidas por las autoridades sanitarias, en general, para ayudar a los consumidores a comprender el contenido de nutrientes de los alimentos en el contexto de una dieta diaria total. Para el etiquetado FOP, los umbrales DV específicos son:
- Grasas saturadas: Los productos que contienen 15% DV o más por cantidad de referencia o tamaño de porción (lo que sea mayor) requieren el símbolo FOP.
- Azúcares: De forma similar a las grasas saturadas, los productos con un 15% DV o más de azúcares por cantidad de referencia o tamaño de ración necesitan el símbolo FOP.
- Sodio: Los alimentos con un contenido de sodio igual o superior al 15% VD por cantidad de referencia o tamaño de ración deben mostrar el símbolo FOP.
Por ejemplo, si una sola ración de un producto alimenticio contiene el 15% o más de la VD de sodio (que es de 2.300 mg al día), deberá llevar el símbolo FOP para indicar su alto contenido en sodio.
Repercusiones en la formulación y el etiquetado de los productos
La introducción del etiquetado FOP tiene implicaciones significativas para la formulación de productos y las prácticas de etiquetado dentro de la industria alimentaria. Es posible que los fabricantes tengan que reformular los productos para reducir los niveles de grasas saturadas, azúcares y sodio a fin de cumplir los umbrales de %VD y evitar el símbolo FOP. Esto también podría implicar la sustitución de ingredientes, la reducción del tamaño de las porciones o la modificación de las recetas para mejorar el perfil nutricional. Tales cambios no sólo afectan al nivel de salud del producto, sino también a su sabor y vida útil, y podrían influir en las decisiones de compra de los consumidores.
Las estrategias de etiquetado también tendrán que adaptarse, incorporando el símbolo FOP en los productos que superen los umbrales de VD. Las empresas deben equilibrar cuidadosamente las mejoras nutricionales con las expectativas de los consumidores y la identidad del producto, asegurándose de que cualquier cambio que realicen siga estando en consonancia con los valores de la marca y las demandas del mercado. En última instancia, este cambio normativo pretende mejorar el entorno alimentario de Canadá y educar a los consumidores sobre los nutrientes que eligen consumir cada día.
Prohibiciones y declaraciones sobre el contenido de nutrientes
Con la introducción de la normativa sobre etiquetado FOP, también hay nuevas normas relativas a las declaraciones sobre el contenido de nutrientes y las prácticas de comercialización. Con ello se pretende evitar declaraciones engañosas y garantizar que los consumidores reciban información nutricional precisa y útil. Health Canada también ha establecido limitaciones sobre los tipos de alegaciones de contenido de nutrientes que pueden hacerse para los productos que requieren el símbolo FOP. En concreto:
Restricciones para destacar nutrientes: Los productos que muestran el símbolo FOP debido a altos niveles de grasas saturadas, azúcares o sodio no pueden hacer declaraciones que impliquen beneficios para la salud relacionados con estos nutrientes.
Exactitud de las declaraciones: Cualquier declaración sobre el contenido de nutrientes debe ser verificable y basarse en el perfil nutricional real del producto, garantizando que no contradice la información transmitida por el símbolo FOP.
Su objetivo es garantizar que las declaraciones de los productos no induzcan a error a los consumidores sobre la salubridad de los alimentos ricos en nutrientes preocupantes.
Nuevas limitaciones a las declaraciones sobre el contenido de nutrientes
Health Canada también ha esbozado exenciones y limitaciones específicas para determinados alimentos que no estarán obligados a exhibir el símbolo nutricional FOP. Se han clasificado en exenciones relacionadas con la salud, técnicas y prácticas:
Exenciones relacionadas con la salud:
- Esto incluye alimentos beneficiosos para la salud en general o destinados a grupos vulnerables específicos, como frutas y verduras frescas, congeladas, enlatadas o deshidratadas, productos lácteos como leche al 2% o entera, huevos y alimentos ricos en grasas saludables (por ejemplo, aceites vegetales, frutos secos, pescados grasos).
- Estos artículos están exentos a menos que contengan grasas saturadas, azúcares o sodio añadidos.
- Los productos lácteos que contribuyen a la ingesta de calcio, como algunos quesos y yogures, también están exentos porque los consumidores no suelen ingerir suficiente cantidad de estos nutrientes y desempeñan un papel en la prevención de las carencias de nutrientes (siempre que cumplan las DV específicas de calcio).
- Además, los alimentos destinados a poblaciones singulares, como las raciones militares, están exentos.
Exenciones técnicas:
- Esto se aplica a los alimentos que no requieren una tabla de información nutricional en general, como las carnes crudas, no manufacturadas y de un solo ingrediente, las aves de corral, el pescado y los artículos vendidos en los mercados de agricultores.
- Las carnes picadas y las aves de corral, a pesar de tener un cuadro de información nutricional, están exentas de mantener la coherencia si son cortes enteros. Esta exención queda anulada si se hacen alegaciones o si se incluyen aditivos como sal o especias.
- Los alimentos que no se venden directamente a los consumidores y los que vienen en envases muy pequeños, como las monodosis de crema de café y las mini chocolatinas, también están exentos por su insignificancia en la ingesta diaria de calorías.
Exenciones prácticas:
- Los alimentos en los que el símbolo FOP sería redundante, como los envases de azúcar, miel, jarabe de arce, sales, mantequilla y otras grasas y aceites, están exentos debido a su contenido en nutrientes incorporado.
Prohibiciones y restricciones de comercialización
Además de las limitaciones de las declaraciones sobre el contenido de nutrientes, también existen normas específicas para la comercialización y publicidad de productos que llevan el símbolo FOP, entre ellas:
- Marketing específico: La publicidad de estos productos no puede dirigirse específicamente a grupos como los niños, que podrían estar más expuestos.
- Reclamos promocionales: Los anuncios no pueden centrarse en el sabor satisfactorio o la facilidad de uso de estos productos si van en contra de la advertencia sanitaria que hace el símbolo FOP.
Estas restricciones contribuyen a promover una sociedad más sana al garantizar que los anuncios no hagan apología del consumo de alimentos que podrían no ser buenos para nosotros, en consonancia con el objetivo de Health Canada de que todo el mundo siga una dieta más sostenible y nutritiva.
