Nutri-Score es un sistema de etiquetado frontal que asigna a un alimento una única calificación por letras, de la A a la E, para mostrar su calidad nutricional general de un vistazo. La calificación se sitúa en la parte frontal del envase en una escala de colores que va del verde oscuro para los productos más favorables al rojo para los menos favorables. La idea es sencilla: los compradores deberían poder comparar dos productos similares en uno o dos segundos, sin necesidad de leer el panel nutricional completo de la parte posterior.
Conviene aclarar desde el principio qué es y qué no es Nutri-Score. No sustituye la información nutricional obligatoria de un producto, como la etiqueta de información nutricional en Estados Unidos o la declaración nutricional en Europa. Se sitúa junto a esa información como un resumen visual rápido, y en todos los países que lo utilizan, su exhibición es voluntaria.
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Cómo se calcula la calificación Nutri-Score
Nutri-Score se basa en un modelo de perfil nutricional que puntúa una cantidad fija de alimento, normalmente por cada 100 gramos o 100 mililitros. El cálculo pondera los nutrientes a limitar frente a los nutrientes a fomentar.
En el lado negativo, un producto obtiene puntos por la energía (calorías), las grasas saturadas, los azúcares totales y la sal. Cuanto más contiene, mayor es su puntuación negativa. En el lado positivo, obtiene puntos por la fibra, las proteínas y la proporción de frutas, verduras, legumbres, frutos secos y ciertos aceites. Los puntos negativos se compensan con los puntos positivos, y la cifra final se asigna a una letra de la A a la E y a su color correspondiente.
En la práctica, los alimentos con más fibra y que contienen más frutas y verduras, y menos azúcar, sal y grasas saturadas, se acercan más al extremo verde A. Los productos con alto contenido en azúcar, sal y grasas saturadas y bajo en esos componentes favorables se acercan más al extremo rojo E.
La fórmula se actualizó recientemente. Se implementó un algoritmo revisado para alimentos y luego para bebidas a lo largo de 2023 y 2024, con el objetivo de reflejar mejor las directrices dietéticas actuales. La actualización cambió la calificación de algunos productos, por ejemplo, ajustando cómo se puntúan las bebidas azucaradas y algunos alimentos grasos o salados, por lo que las comparaciones antiguas de la calificación de un producto pueden no coincidir con la actual.
Dónde se utiliza Nutri-Score
Nutri-Score se desarrolló en Francia, basándose en un modelo de perfil nutricional creado originalmente para la Agencia de Normas Alimentarias del Reino Unido. Francia lo recomendó oficialmente en 2017, y desde entonces varios otros países europeos lo han respaldado, incluidos Bélgica, Alemania, Luxemburgo, Países Bajos, España y Suiza.
Un punto clave que se malinterpreta ampliamente es que Nutri-Score es voluntario en todos los lugares donde opera. Ningún país exige a los fabricantes que lo utilicen. Según las normas actuales de la Unión Europea, un Estado miembro no puede hacer obligatorio un sistema nacional de etiquetado frontal como este, por lo que las marcas eligen si lo muestran. La adopción también sigue siendo controvertida. Italia, por ejemplo, se ha opuesto a Nutri-Score y apoya un sistema alternativo, y los grupos de la industria alimentaria de toda Europa han planteado objeciones, por lo que el panorama sigue evolucionando.
Cómo se compara Nutri-Score con las etiquetas de EE. UU. y Canadá
Si vende en Norteamérica, le conviene saber cómo se relaciona Nutri-Score con los sistemas que realmente debe cumplir, porque son diferentes y fáciles de confundir.
En Estados Unidos, no existe Nutri-Score. En enero de 2025, la FDA propuso una etiqueta frontal propia, a la que llama Nutrition Info box. En lugar de una sola letra, mostraría los niveles de grasas saturadas, sodio y azúcares añadidos y calificaría cada uno como «Bajo», «Medio» o «Alto». A día de hoy, se trata de una propuesta de norma, publicada bajo el número de expediente FDA-2024-N-2910, y no está finalizada, por lo que conviene comprobar el estado actual de la FDA antes de confiar en ella.
Canadá tampoco utiliza Nutri-Score. Canadá finalizó su propia norma de etiquetado frontal que exige un símbolo de «alto contenido en», un icono de lupa, en los productos con alto contenido en grasas saturadas, azúcares o sodio. La fecha límite de cumplimiento para la industria es el 1 de enero de 2026. Así, un producto canadiense lleva el símbolo de «alto contenido en» cuando procede, no una calificación de la A a la E.
La conclusión es que Nutri-Score, la propuesta de Nutrition Info box de la FDA y el símbolo de «alto contenido en» de Canadá son tres enfoques de etiquetado frontal distintos. Nutri-Score ofrece una calificación general, mientras que los sistemas norteamericanos señalan nutrientes específicos de interés.
Argumentos a favor y en contra de Nutri-Score
Los partidarios argumentan que una calificación única y codificada por colores es fácil de entender y ayuda a las personas a tomar decisiones más rápidas y saludables, y que incentiva a los fabricantes a reformular los productos para obtener una mejor letra. Las investigaciones han demostrado generalmente que es uno de los formatos más eficaces para ayudar a los compradores a juzgar rápidamente la calidad nutricional.
Los críticos, por su parte, argumentan que comprimir la nutrición de un alimento en una sola letra es demasiado simplista, que puede penalizar los alimentos tradicionales mínimamente procesados mientras que algunos productos altamente procesados obtienen buenas puntuaciones, y que no capta los aditivos ni el grado de procesamiento. La actualización de 2023 a 2024 fue en parte un intento de abordar algunas de estas preocupaciones.
Qué significa esto para las empresas alimentarias
Para la mayoría de las marcas estadounidenses y canadienses, Nutri-Score no es algo que vaya a poner en su envase. Lo importante es hacer bien primero el etiquetado obligatorio, la etiqueta de información nutricional y las declaraciones de ingredientes y alérgenos, y luego estar atento a las normas de etiquetado frontal que sí se aplican a su mercado, a saber, la propuesta de Nutrition Info box de la FDA en EE. UU. y el símbolo de «alto contenido en» en Canadá.
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